La ecografía de abdomen superior es uno de los estudios que más confusión genera frente a su versión más conocida, la ecografía de abdomen total. Si su médico le ordenó este examen y quiere saber en qué se diferencia del abdomen total, o cuál de los dos necesita, aquí le explicamos qué revisa cada uno, cuándo se pide uno u otro y cómo prepararse.
En resumen: la ecografía de abdomen superior evalúa hígado, vesícula y vías biliares, páncreas, riñones, bazo y los grandes vasos del abdomen. La ecografía de abdomen total incluye todo eso y además revisa la vejiga, el útero y los ovarios en la mujer, o la próstata en el hombre. La diferencia está en hasta dónde llega la revisión, no en la técnica del examen.
¿Qué es la ecografía de abdomen superior?
Es un estudio de ultrasonido que se concentra en los órganos de la parte alta del abdomen: hígado, vesícula biliar y vías biliares, páncreas, bazo, riñones y los principales vasos sanguíneos de esa zona, como la aorta abdominal y la vena cava. No incluye la pelvis.
Según MedlinePlus, la enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, la ecografía abdominal en general se usa para examinar órganos internos del abdomen y detectar la causa de dolor, hinchazón u otros síntomas, y no utiliza radiación.
¿Qué es la ecografía de abdomen total y en qué se diferencia?
Nuestra guía sobre la ecografía de abdomen total explica el estudio completo, que suma a esos órganos la revisión de la pelvis: vejiga, y en las mujeres útero y ovarios, o próstata y vesículas seminales en los hombres.
La diferencia entre ecografía de abdomen superior y ecografía de abdomen total es, entonces, de alcance. El primero se detiene en la parte alta; el abdomen total sigue hasta la pelvis. Ambos usan el mismo equipo y una preparación parecida, pero el abdomen total suele requerir además tener la vejiga llena, porque esta ayuda a visualizar mejor los órganos pélvicos.
¿Cuándo se pide cada uno?
La decisión depende del síntoma o la sospecha clínica que tenga el médico:
- Abdomen superior: se pide cuando la sospecha está en el hígado, la vesícula, el páncreas, el bazo o los riñones. Por ejemplo, dolor en la parte alta del abdomen, sospecha de cálculos en la vesícula, alteración en las pruebas de función hepática o control de enfermedades ya diagnosticadas en esos órganos.
- Abdomen total: se pide cuando el síntoma es más difuso, como dolor abdominal generalizado, o cuando además se necesita revisar la vejiga, el útero, los ovarios o la próstata.
Si su orden médica no especifica cuál de los dos necesita, lo más seguro es confirmar directamente con el médico que la emitió, porque el nombre exacto del estudio determina qué se revisa y qué preparación se requiere.
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¿Cómo prepararse para este examen?
La preparación más importante es el ayuno. Se recomienda:
- Ayuno de al menos 6 a 8 horas antes del examen, para reducir los gases intestinales y visualizar mejor la vesícula biliar, que se contrae al comer.
- Evitar bebidas gaseosas y cigarrillo antes del estudio, porque también aumentan el gas intestinal.
- Llevar exámenes o ecografías anteriores relacionadas con el motivo de la consulta, si los tiene.
A diferencia del abdomen total, este estudio no requiere vejiga llena, porque no se está evaluando la zona pélvica.
¿Qué puede detectar este estudio?
Entre los hallazgos más comunes que este examen puede identificar están los cálculos en la vesícula biliar, la inflamación de la vesícula, el hígado graso, quistes o lesiones en el hígado o los riñones, dilatación de las vías biliares, alteraciones del páncreas y anomalías en el tamaño o la forma del bazo. La confirmación de cualquier hallazgo, y su significado clínico, corresponde siempre al médico tratante.
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Preguntas frecuentes sobre la ecografía de abdomen superior
¿Cuál es la diferencia con la ecografía de abdomen total?
El primero revisa hígado, vesícula, vías biliares, páncreas, bazo y riñones. El abdomen total incluye todo eso y suma la pelvis: vejiga, y útero y ovarios en la mujer, o próstata en el hombre.
¿Necesito estar en ayunas para este examen?
Sí. Se recomienda un ayuno de 6 a 8 horas para que la vesícula biliar se vea distendida y se pueda evaluar correctamente.
¿Necesito ir con la vejiga llena?
No, para este examen no es necesario. La vejiga llena solo se pide cuando el estudio incluye la pelvis, como en la ecografía de abdomen total.
¿Cuánto dura el examen?
En general toma entre 15 y 25 minutos, dependiendo de la facilidad para visualizar cada órgano y de si hay hallazgos que requieran una revisión más detallada.
¿Qué pasa si tengo dolor abdominal y no sé cuál de los dos exámenes necesito?
Lo indicado es que sea su médico quien decida, porque la localización y las características del dolor determinan si la sospecha está en la parte alta del abdomen o si conviene revisar también la pelvis.
¿Es lo mismo “abdomen superior” que “hígado, páncreas, vesícula y vías biliares”?
Sí. Ese es el nombre completo con el que aparece en algunas órdenes médicas y facturas, pero corresponde al mismo estudio conocido de forma corta como ecografía de abdomen superior.
Fuentes consultadas
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU.): Ecografía abdominal
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la valoración de su médico tratante, quien es la persona indicada para determinar qué estudio necesita en su caso particular.
